Dagli aghi di pino nasce una nuova plastica ecosostenibile

Dagli aghi di pino è possibile ottenere una nuova plastica ecosostenibile, in grado di rimpiazzare quella tradizionale, fatta col petrolio, nella produzione di sacchetti, confezioni per alimenti e dispositivi medici. I primi grammi di questo nuovo materiale sono stati ottenuti nei laboratori dell’Universita’ di Bath, in Gran Bretagna, grazie ad un procedimento descritto sulla rivista Polymer Chemistry. ‘‘Non stiamo dicendo di riciclare i vecchi alberi di Natale trasformandoli in plastica – spiega la ricercatrice Helena Quilter – ma piuttosto di sfruttare gli aghi di pino prodotti come scarto dall’industria della carta, che altrimenti verrebbero buttati. Se riuscissimo a produrre plastica partendo da simili fonti sostenibili, potremmo fare davvero la differenza per l’ambiente”.

Sul mercato sono gia’ presenti dei poliesteri biodegradabili, come l’acido polilattico (Pla) ottenuto dal mais e dalla canna da zucchero: per aumentarne la flessibilita’, questo materiale viene spesso mescolato ad un polimero piu’ gommoso, chiamato caprolattone, prodotto invece con il petrolio greggio. Per risolvere il problema e produrre una plastica davvero ecosostenibile al 100%, i ricercatori di Bath hanno messo a punto un materiale ‘sosia’ del caprolattone sfruttando come materia prima il pinene, un composto organico naturale (appartenente alla famiglia dei terpeni) che conferisce il tipico odore agli aghi delle conifere. ”Lo studio fa parte di una ricerca piu’ ampia che punta ad utilizzare sostanze chimiche bio come fonte ecosostenibile alternativa ai prodotti petrolchimici”, spiega Matthew Davidson, a capo del Centro per le tecnologie chimiche sostenibili (Csct) dell’ateneo britannico. ”In questo modo – aggiunge – potremmo ridurre il bisogno di combustibili fossili, fornendo una materia prima rinnovabile che ha la potenzialita’ di rivoluzionare l’industria chimica’‘. Il gruppo di ricerca sta gia’ allargando lo studio ad altri composti organici, come ad esempio il limonene presente negli agrumi.

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